Cỏ voi

Cỏ voi (Pennisetum purpureum), còn gọi cỏ Napier hay cỏ lau, là loài cỏ sống lâu năm thuộc họ Hòa thảo (Poaceae), có nguồn gốc từ châu Phi nhiệt đới. Cây mọc thành bụi dày, thân cao 2–4 m, đôi khi tới 7 m, và có thân rễ bò khỏe. Lá dài 30–90 cm, rộng 1–5 cm, hình mác với gân giữa rõ và mép hơi ráp. Cụm hoa hình trụ, dài 10–30 cm, màu vàng nâu hay tím. Đây là một trong những loài cỏ cho sinh khối lớn nhất, sinh trưởng rất nhanh, chịu hạn và chịu cắt tốt; cây chủ yếu được nhân giống bằng đoạn thân vì ít khi ra hạt hữu thụ. Loài được trồng rộng khắp vùng nhiệt đới và cận nhiệt đới, trong đó có Việt Nam.

Cỏ voi là cây thức ăn gia súc chủ lực ở nhiều nước nhiệt đới: cỏ được cắt cho trâu, bò, dê, thỏ, cá ăn tươi hoặc ủ chua. Nhờ sinh khối lớn, loài còn được dùng làm nguyên liệu cho năng lượng sinh học (ethanol, viên nén, đốt phát điện), sản xuất giấy và bột giấy. Trong nông nghiệp, cỏ voi được trồng để chống xói mòn, làm hàng rào xanh, che phủ đất và làm chất độn hữu cơ. Cây ưa khí hậu nhiệt đới và cận nhiệt đới ẩm (mưa 1000–1500 mm/năm), đất màu mỡ và chịu cắt thường xuyên. Ở Việt Nam, cỏ voi trồng phổ biến để chăn nuôi, có thể cắt 4–6 lứa mỗi năm.