木棉

木棉为落叶乔木，平均高约20米，在湿润热带可高达60米；树干通直，基部具板根，幼茎与嫩枝生有许多尖锐圆锥状刺，老时渐磨损。叶为掌状复叶，5–7枚小叶（多为6枚）自叶柄顶端辐射生出，叶片长13–15厘米、宽7–10厘米，叶柄长达20厘米。花两性、大型、红色至橙色、杯状，径7–11厘米，于落叶时单生或成簇生于近枝端叶腋；花瓣长达12厘米，花萼杯状具3裂片，雄蕊60枚以上排成5束，柱头红色。果为长约13厘米的蒴果，内含多枚黑色或灰色种子并包于白色细绒（木棉絮）中，成熟时开裂。树皮灰色，老树光滑，留有旧刺痕。

据Kew POWO，该种原产热带南亚与东南亚及澳大利亚北部：巴基斯坦、印度、尼泊尔、不丹、孟加拉国、斯里兰卡、缅甸、中国南方（云南、广东、广西、海南等）、台湾、老挝、泰国、柬埔寨、越南、马来西亚、印度尼西亚（爪哇、苏门答腊、苏拉威西、马鲁古、小巽他群岛）、菲律宾、新几内亚、俾斯麦群岛、所罗门群岛及澳大利亚北领地。生于热带雨林与干旱落叶林、低地河岸及路旁，并作为遮荫与观赏树广植于非洲、加勒比与美洲热带。中国史载南越王赵佗曾于公元前2世纪赠汉帝一株木棉。花期约2–5月，正值落叶，为广州的市花及粤文化象征。

木棉最具代表性的成分是果实中的木棉絮——主要为纤维素，纤细、轻盈、弹性弱且不吸水，故不能像棉花那样纺成坚韧纱线。花富含酚类：黄酮醇（槲皮素、山柰酚、shamimin）、黄酮（vicenin-2、linarin、saponarin、isovitexin、apigenin、xanthomicrol）、呫吨酮（芒果苷、shamimoside），以及柚皮素、阿魏酸、syringin与产生红橙色的花青素（天竺葵素与矢车菊素糖苷）。三萜与甾体包括β-香树脂醇及其乙酸酯/棕榈酸酯、β-香树脂酮、羽扇豆醇、β-谷甾醇，以及从叶中分离的香豆素isoscopoletin。树皮含多糖胶质及鞣质、儿茶鞣酸、羽扇豆醇与β-谷甾醇；种子含脂肪油、二十六醇与生育酚，根及根皮含bombamalabin、isohemigossypol-1-dimethyl ether等萘醌。

木棉絮用于填充枕头、床垫与救生衣，并用作隔音与隔热材料；在尼泊尔与印度，纤维经梳理后织成布料。幼嫩花萼与花可作蔬菜，干燥花芯是泰国nam ngiao与kaeng khae的原料。木材轻软，用于箱盒、火柴、玩具与纸浆；亦作遮荫树、观赏树及农林业树种。传统医学用树皮、根与花治疗腹泻、痢疾、发热、创伤等，故称“沉默的医生”。研究方面，Faizi与Ali（1999）从叶中分离shamimin；Saleem等（1999）证明shamimin可降血压与血糖；El-Hagrassi等（2011）从花中分离七种黄酮；Faizi等（2012）发现抗氧化呫吨酮shamimoside；Zhang等（2015）从花中鉴定23种酚类并具抗氧化与抗病毒活性；Meena与Chaudhary（2017）综述其药理；Taher等（2024）证明叶提取物在小鼠中具抗氧化、降血糖、镇痛与止泻作用。

本树相对安全；树干上的圆锥状刺会刺伤触碰者，吸入大量木棉絮可能刺激呼吸道。由树皮、根与花制成的药物可降血糖与血压，与降糖或降压药同用时应谨慎，且部分传统用途尚缺乏充分临床验证。保护方面，IUCN在2020年评估中将 Bombax ceiba 列为无危（LC）（Barstow，e.T61781914A61781917），因其分布广且普遍栽培。虽未受全球性威胁，局地种群仍面临伐木、土地转用与城市化的压力；保护老木棉树与地方种群仍具文化与生态价值。