Cải xanh

Cải xanh (Brassica juncea), còn gọi cải bẹ xanh hay mù tạt, là cây thân thảo hằng niên thuộc họ Cải (Brassicaceae), cao 30–100 cm, khi ra hoa có thể tới 1,5 m, phần gốc mọc thành búi lá. Lá gốc to, có cuống, mép quăn hoặc răng cưa, vị cay nồng đặc trưng do các hợp chất glucosinolat (sinh allyl isothiocyanate). Hoa màu vàng tươi, bốn cánh, xếp thành chùm ở ngọn. Quả là silique chứa nhiều hạt tròn nhỏ màu nâu đến đen, giàu dầu. Loài có nguồn gốc vùng Trung Á – Himalaya và Tây Trung Quốc, được thuần hoá từ lâu và trồng rộng khắp thế giới, gồm nhiều thứ khác nhau về dạng lá và củ.

Cải xanh là rau quen thuộc trong bữa ăn Việt Nam: lá non ăn sống, nấu canh, xào hoặc muối chua thành dưa cải; hạt xay nhuyễn làm mù tạt (wasabi giả, tương mù tạt) và ép dầu ăn hoặc dầu công nghiệp; khô dầu còn lại làm thức ăn gia súc. Về dinh dưỡng, rau giàu vitamin A, C, K, canxi, sắt và chất xơ, chứa glucosinolat có tác dụng chống oxy hoá; trong y học dân gian, cải xanh được dùng thanh nhiệt, lợi tiểu, long đờm và nhuận tràng. Cây có thời gian sinh trưởng ngắn, cũng được trồng làm cây phủ xanh, cải tạo đất và phân xanh. Ở Việt Nam cải xanh trồng chủ yếu vụ đông–xuân, phổ biến ở miền Bắc và Đà Lạt.